som en del af deres naturlige kemi. Stofferne kan findes i blomster, blade, stængler eller særlige oliekirtler. Når planten berøres, bladene knuses, eller vævet på anden måde påvirkes, kan nogle af de flygtige forbindelser frigives til luften. Varme fra solen kan også påvirke duftafgivelsen.
Under kontrollerede forhold har visse planteolier vist en afskrækkende virkning på bestemte insekter. Det kan imidlertid ikke uden videre overføres til en hel plante, der står i et bed eller en krukke flere meter fra det sted, hvor man opholder sig.
En levende plante er ikke det samme som en æterisk olie
I undersøgelser af plantebaserede insektmidler anvendes ofte ekstrakter, koncentrerede olier eller præparater med en bestemt sammensætning. En almindelig potteplante afgiver ikke nødvendigvis de samme stoffer i en tilsvarende koncentration.
Derfor kan det være både nyttigt og behageligt at dyrke aromatiske planter, selvom deres praktiske effekt mod skadedyr er begrænset eller vanskelig at forudsige. En
